Многие исследователи криминального мира считают, что зона
сама выбрала своих вожаков. Но наряду с этим мнением есть
еще одно, и довольно любопытное. Лидеров вполне могли
создать сами чекисты, народ, как известно, находчивый и
изобретательный. Якобы они и приплюсовали "в законе" к уже
имеющимся "ворам". По другой версии, законниками стали на
зывать себя сами лидеры, создавшие и чтившие свои воровские
законы.
Воровской орден креп и развивался, пополняя свои ряды
новыми вожаками-профессионалами. Кадровая политика была
жесткой. Вором в законе мог стать далеко не каждый, даже из
числа матерых уголовников.
После Великой Отечественной войны государство объявило
войну ворам в законе, которых, по оперативным данным НКВД,
уже насчитывалось несколько тысяч. Сломленные воры становились
отказниками (ссученными) и вполне могли погибнуть по
приговору сходки, ушедшей в глубокое подполье. В воровском
клане возникло противостояние, переросшее в "сучью войну".
Появились так называемые польские воры - криминальные
лидеры, добровольно отошедшие от классических законников.
Новоиспеченный клан воров оказался менее щепетильным в
кадровых вопросах и мог наградить воровским венцом любого,
кто имел реальную силу в уголовном мире. Между ворами в
законе и польскими ворами началась борьба за власть в зоне и
за воровской общак, который хранился не только в лагере, но
и на свободе. Законники, предпочитавшие смерть безвластию,
были сильнее и зачастую побеждали.
Раскол в воровских рядах продолжался. Те, кто отошел от
законников, но не примкнул к польским, принялись создавать в
тюрьмах и лагерях свои кланы. Но они были малочисленны,
слабы и власти практически не имели. К ним относились
анархисты, ломом подпоясанные, красные шапочки, чугунки и
др. Воров в законе они боялись и стычек с ними тщательно
избегали.
Наконец в 1955 году государство сказало "брэк".
Через год МВД СССР образовало экспериментальный лагерь, где содержались лишь воры в законе. Это был "ход конем" - воры
начали грызть друг дружку.